正面防水也叫迎水面防水，在直接接触水的基层面上进行防水称为正面防水，如屋顶防水，直接做在屋顶表面，墙壁防水应直接做在外墙，水箱漏水直接做在水箱内层，浴室渗水就要将浴缸、瓷砖打掉，重新做防水。水的压力是作用在防水层上，防水层依附在刚性的基层上。只要防水层的不透水性合格，防水层就能牢固地依附在基层上，不会受到破坏。如果墙面未作正面面设防，结果水从基层渗到室内，因此要求在室内的基层表面进行防水，称为负面防水，也叫背水面防水，如地下室底板和墙体在内表面进行防水设防。背水面防水时，结构主体本身基本不起防水作用，因此在可能条件下均应作迎水面防水设防。
这里所说的优于是相对比较的，而非绝对的，然而，除非不得已，尽量选择正面防水施工，也可正面负面一同防水施工，双重防水。